脱水药。由于其在体内不被代谢而使血液渗透压提高，组织中水分进入血液而减轻组织水肿，并有渗透性利尿作用。用于治疗脑水肿、颅内压增高、青光眼等。另有异构体“山梨醇”，其作用、用途等均与甘露醇相似，由于价格便宜，且溶解度大，易制成高渗溶液，故应用较广。