自然界中具有生命的物体，包括植物、动物和微生物三大类。生物的个体都进行物质和能量代谢，使自己得以生长和发育；按照一定的遗传和变异规律进行繁殖，使种族得以繁衍和进化。生物体的主要成分是带有遗传信息的核酸（脱氧核糖核酸或核糖核酸）和在结构及功能上有重要作用的蛋白质。病毒也具有这两种成分，但其遗传信息的表达有赖于宿主细胞，所以不是完全自律性的生物。