植物从种子萌芽开始，逐渐成长，到开花结实形成第二代种子为止的时期。在此过程中，植物的生理状态有顺序地发生改变，愈接近开花结实，它的生理年龄愈老。若外界条件不适合于它转向开花结实，即使距离播种萌芽期的时间已很久，生长得很茂盛，也只能说它的生理年龄尚幼。例如，菊花、苍耳、紫苏、晚熟水稻等，若同时分别播种在短日照及长日照条件下，则生长在短日照下的植株，由于条件适合于它的生殖发育，能很快地开花结实，即生理年龄能很快地达到老年期；而生长在长日照下的植株则很迟，或甚至来不及开花结实，即这些植株的生理年龄较长时期停留在幼年期。亦称“生物学年龄”。以机体生理功能变化程度为依据，不同于历法年龄的特定的年龄概念。是评定机体功能衰老程度的指标。