亦称“生长因素”。某些微生物虽供给它们以合适的水分、碳源、氮源和无机盐，但仍不能生长或生长不良，而必需加入少量的有机物（如酵母粉或动物肝脏的浸出液等）才能生长良好。这些有机物是微生物生长代谢所必需的、但自身又不能合成的微量的特殊营养物，一般称为生长因子。生长因子根据其化学结构及代谢功能可分三类，即维生素、氨基酸以及嘌呤和嘧啶等。