中国教育家、语言文字学家。字彝初，又作夷初，浙江杭县（今余杭）人。早年加入同盟会。辛亥革命后，任《大共和报》主笔、北京医学专门学校和北京大学教授。五四运动期间，任北京中等以上学校教职员联合会主席，参加反帝反封建斗争。1921年起任浙江省教育厅长、北洋政府和国民党政府教育部次长。九一八事变后，曾任北平文化界抗日救国会和华北民众救国联合会主席。抗日战争胜利后，发起组织中国民主促进会。1946年6月参加筹备上海人民反内战运动大会。23日作为和平请愿代表去南京，在下关车站被国民党特务殴伤。1949年出席全国政协第一届全体会议，后历任中央人民政府委员，政务院文化教育委员会副主任，教育部、高等教育部部长，全国人大常委，全国政协副主席，民进中央主席，民盟中央副主席。著有《说文解字六书疏证》等。