拉马克进化学说中的一个组成部分。认为经常使用的器官逐渐发达，不使用的器官逐渐退化。如鹿由于角斗而发展了鹿角。反之，鼹鼠由于不用眼睛而使眼睛退化。并认为生物能把适应环境过程中所获得的某些性状传递给后代。如长颈鹿的祖先为吃到高树上的叶子，常伸长头颈和前腿，通过遗传而成为现代的长颈鹿；某些爬行动物由于丧失了四肢而变成蛇类；一些游禽发展了蹼足而变成鸭类。参见“拉马克学说”。