也叫“契文”、“卜辞”、“龟甲文字”、“殷虚文字”。商周时代刻在龟甲兽骨上的文字。甲骨文最初出土于河南安阳小屯村的殷墟，清光绪二十五年（1899年）才被学者发现，三十年孙诒让著《契文举例》，始作考释。1928年后作了多次发掘，先后出土达十余万片。这些文字都是商王朝利用龟甲兽骨占卜吉凶时写刻的卜辞和与占卜有关的记事文字，为盘庚迁殷到纣亡二百七十三年间的遗物，是研究商周社会历史的重要资料。已发现的甲骨文单字在四千五百字左右，可认识的约一千七百字（据《甲骨文编》）。文字结构不仅已经由独体趋向合体，而且有了大批的形声字，是一种相当进步的文字；但多数字的笔画和部位还没有定型。在可识的汉字中，甲骨文是最古的文字体系。近年在陕西扶风、岐山一带的周原等地，曾发现一些西周时代的甲骨文。