世界最大的岛群。旧名南洋群岛。在亚洲东南，散布在太平洋与印度洋之间的广阔海域上。共有岛屿2万多个。南北最宽3 520公里，东西最长6 000余公里，包括大巽他、努沙登加拉、马鲁古、吕宋等群岛。通常还包括新几内亚岛。陆地面积247.5万平方公里，分属印度尼西亚、菲律宾、马来西亚（东部地区）、文莱和巴布亚新几内亚等国。人口2.6亿(1993年)。以居民主要属马来人种而得名。各岛大部山岭高峻，除婆罗洲外，多火山与地震。赤道横贯，炎热多雨，富热带森林。世界热带农林产品（橡胶、油棕、椰子、可可、胡椒、豆蔻及金鸡纳霜）的重要生产与出口基地。主要矿藏有石油、天然气、锡、铜、铝土、镍等。