用电影摄影机以每秒摄取若干格画幅的运转速度，将被摄体的运动过程拍摄在条状胶片上，成为许多格动作逐渐变化的画面；然后经过一定的工艺过程，制成可以放映的影片。当影片通过放映机以同样的运转速度被连续地投映于银幕时，由于人类视觉具有滞留印象的特性（一说由于静物位移而在心理上产生似动感觉），观众便从银幕上看到放大了的活动影像。发明于19世纪末，最初仅拍摄一些活动景象的片断，后逐步发展成为一种独特的艺术形式。电影艺术运用蒙太奇等表现手段，创造特有的时空结构，成为一门视听结合的综合艺术，并因影片可以大量复制放映而具有广泛的群众性。早期电影是无声的，20世纪20年代开始出现有声电影，以后又出现彩色电影等。电影片种有故事片、新闻纪录片、科学教育片、美术片等。中国摄制影片始于1905年。