通电流入电解质溶液或熔融电解质，使在两电极上（或电极旁）同时产生化学反应的一种过程。通电时，溶液或熔体中的正离子向阴极迁移，负离子向阳极迁移；同时，在阴极上起还原反应，产生新物质；在阳极上起氧化反应，亦产生新物质。决定产生何种新物质的因素甚多，主要是所用电极及电解质的性质、溶液浓度等。如用炭极电解浓的食盐溶液，阴极上放出氢气，极旁产生苛性钠，阳极上放出氯气。用炭极电解稀的食盐溶液，阴极上仍放出氢气，极旁产生苛性钠，阳极上则放出氧气而在极旁产生盐酸。