一种改善金属材料及其制品性能的工艺。根据不同目的，将材料或其制件加热到适宜的温度，保温，随后用不同方法冷却，改变其内部组织（有时仅使表面组织改变或使表面成分改变），以获得所要求的性能。通常分为退火、正火（常化）、淬火、回火、化学热处理、时效等。通过热处理可改善制件的性能，提高使用效能或寿命，在某种情况下也可使较廉的金属材料代替较贵的材料。在真空条件下进行热处理，称为“真空热处理”。此外，热处理也常用以改善玻璃的性能。