种子植物胚的组成部分之一，为贮藏养料或幼苗时期进行同化作用的器官。裸子植物有两至多枚，被子植物则为一枚（单子叶植物）或两枚（双子叶植物）。无胚乳种子的子叶，因贮养料较多，故特别肥厚，如豆科、葫芦科等植物的种子。禾本科植物种子内的子叶，又称“内子叶”或“盾片”，其功能较为特殊，具吸收和消化作用。某些禾本科植物（如小麦），在子叶相对的一侧（即外方）另有一突起，称“外子叶”，有认为是退化的另一子叶。