隋末沧州阳信（今山东阳信西南）人。盐户出身。参加豆子（在今山东惠民境）格谦领导的起义军，勇敢善战，任将军。大业十二年（公元616年），格谦死后，他率众转战沿海一带，占有临榆（今河北山海关）、怀远（今辽宁辽阳西北）间地区。唐武德元年（618年）底，进克北平，又攻取渔阳郡，称燕王，建元始兴（一作天成），都渔阳（今天津市蓟县）。旋从怀戎农民起义首领高昙晟，被立为齐王；不久杀昙晟，并其众。三年，接受唐北平郡王封爵，任蔚州总管。次年，复自称燕王，起兵反唐，并与突厥连兵攻恒、定、幽、易等州。后被叛将张金树所逼，自杀。