一类没有细胞结构但有遗传、复制等生命特征，主要由核酸和蛋白质组成的有机体。一般能通过细菌滤器，故过去称“滤过性病毒”。多数要用电子显微镜才能观察到。各种病毒具有不同的大小、结构和形态，但没有独自的代谢系统，而是在病毒基因组作用下由寄主细胞提供物质、能量和酶系统进行合成核酸和蛋白质或复制并在细胞内装配成新的病毒粒子，因此它们只能在一定种类的活细胞中增殖。病毒的基本化学组分为核酸和蛋白质，而且一种病毒只有一种核酸（核糖核酸或脱氧核糖核酸）作为其基因组的物质基础。但某些病毒尚可含有脂类、多糖及无机盐类等。病毒能引起人和动植物的病害，如麻疹、流行性感冒、病毒性肝炎和鸡瘟、蚕脓病、烟草花叶病、水稻矮缩病等；某些病毒能引起动物的肿瘤。寄生于细菌、放线菌体内的噬菌体，也是一类病毒。有些病毒可用于害虫和病原菌的防治。