隋渤海蓨（今河北景县）人，一名敏，字昭玄。北周末，杨坚（隋文帝）任为相府司录。入隋，任尚书左仆射，执掌朝政。先后荐苏威、杨素、贺若弼、韩擒虎等人为将相。开皇五年（公元585年），请颁布输籍法。灭陈时，杨广（炀帝）为元帅，他任元帅长史，主持军事。十九年，被独孤后所诬，免官。炀帝即位，任太常卿。后因议论朝政，为人告发，被杀。