描述物理过程中守恒量可从一处转移到另一处，从一个物体或系统转移到另一个物体或系统，而且还可以从一种形式转换到另一种形式，但其总量始终保持不变的一类定律的总称。对于任何物理现象都成立的守恒定律有能量守恒定律、动量守恒定律、角动量守恒定律、电荷守恒定律。在微观现象中存在重子数守恒定律和轻子数守恒定律等。此外，在微观现象中还有一类重要的、仅对部分现象普遍成立的守恒定律，如宇称守恒定律、奇异数守恒定律等。例如，宇称守恒定律对于弱相互作用过程（如β衰变）并不成立，但对于其他各种相互作用过程普遍成立。每个守恒定律与一个“守恒量”相联系。例如，与能量、动量、角动量守恒定律相联系的守恒量分别是能量、动量和角动量；与电荷守恒定律相联系的守恒量是电量。守恒定律与对称性密切有关。例如，能量守恒定律与时间的均匀性有关；动量守恒定律与空间的均匀性有关；角动量守恒定律与空间各向同性有关；而宇称守恒定律则与空间反射对称性有关。