古代宗法制度，嫡长子为族人兄弟所共宗（尊），故称“宗子”。《礼记·曲礼下》：“支子不祭，祭必告于宗子。”皇族子弟。曹冏《六代论》：“内无宗子以自毗辅，外无诸侯以为蕃卫。”