也叫“白莲社”。混合有佛教、明教、弥勒教等内容的秘密宗教组织。起源于宋代，到元代逐渐流行，至大元年（1308年）被禁止，但参加者仍不断增加。其教义崇尚光明，认为光明定能战胜黑暗。崇奉阿弥陀佛，提倡不杀、不盗、不淫、不妄语、不饮酒“五戒”。元、明、清三代，常为农民起义所利用，作为组织斗争的工具。元泰定二年（1325年）息州（今河南息县）有赵丑厮、郭菩萨倡言“弥勒佛当有天下”，至元三年（1337年）信阳有棒胡利用白莲教组织起义。元末随着阶级矛盾尖锐化，终于爆发红巾军大起义。教派名称随时随地变化，明代有闻香教、大乘清茶门等名目。清代有清水教、八卦教、天理教等名目。明代利用这种组织起义的，有洪武三十年（1397年）陕西田九成起义等。清代著名的有嘉庆元年至十年（1796—1805)川楚白莲教大起义，嘉庆十八至十九年（1813—1814)河北、河南、山东林清、李文成起义等。