古代平民着白布衣，因以称无功名的人。《史记·儒林列传序》：“而公孙弘以《春秋》，白衣为天子三公。”古代给官府当差的人。《汉书·龚胜传》：“闻之白衣，戒君勿言也。”颜师古注：“白衣，给官府趋走贱人，若今诸司亭长掌固之属。”