脊椎动物胚胎的咽腔开向左右两侧的裂隙，是造鳃的初步表现。鱼类的成体和两栖类的蝌蚪期，鳃裂是呼吸水流的通路。爬行类、鸟类和哺乳类胚胎的早期也出现鳃裂，然后消失。这是脊椎动物同出一源的一个有力证据。