唐宋时皇帝殿前陛阶上镌有巨鳌，翰林学士、承旨等官朝见皇帝时立于陛阶的正中，故称入翰林院为“上鳌头”。江休复《江邻幾杂志》：“刘子仪侍郎三入翰林，意望入两府，颇不怿。诗云：‘蟠桃三窃成何事，上尽鳌头迹转孤。’”文莹《玉壶清话》卷二：“李瀚及第于和凝相榜下，后与座主同任学士。会凝作相，瀚为承旨，适当批诏，次日于玉堂辄开和相旧阁，悉取图书器玩，留一诗于榻，携之尽去。云：‘座主登庸归凤阁，门生批诏立鳌头。’”后亦称状元及第为独占鳌头。