湖北汉阳（今属武汉）人。曾入莫斯科中山大学学习。1930年回国，同年加入中国共产党。历任中共鄂豫皖中央分局委员兼共青团中央分局书记，红军第四军、第四方面军政委，西北革命军事委员会副主席，西北军区政治部主任。参加过长征，后任西路军军政委员会主席。1937年西路军失败后转赴延安，在中共中央宣传部工作。是中共第六届候补中央委员、中华苏维埃共和国中央执行委员、中央军委委员。1939年去苏联养病，编译《俄华辞典》。1952年回国，后任中央马列学院副教育长、中央马恩列斯著作编译局副局长。