中国旧时依盐法生产、运销并纳税的食盐为官盐；反之为私盐。汉武帝元狩四年（公元前119年）政府垄断食盐产制运销，禁止私煮，但不能禁绝，从此盐分官私。唐有官盐、私盐名称。当时私盐不过场灶偷漏和商贩私售。五代以后，管制食盐产销更严，形成固定行盐区域和专商制度，私盐更多。到清末，有(1)盐户私售的“场私”；(2)甲处已税官盐侵入乙处的“邻私”；(3)盐商私带的“商私”；(4)运盐船户私装的“船私”；(5)缉私人员没收私盐售出的“功私”；(6)结帮贩运的“枭私”；(7)官吏私售的“官私”等。