早期定义为：在1千克海水中溴和碘被当量的氯置换，碳酸盐转化为氧化物，有机物全部氧化后所含固体的克数。单位为克/千克，符号为S‰。盐度与氯度关系式为：S‰=0.030＋1.805 0 Cl‰1966年国际有关海洋机构根据海水与盐度为35.00S‰标准海水的电导比R₁₅（15℃时），以下列关系式作为盐度定义：而盐度与氯度的关系式采用下式：S‰=1.806 55 Cl‰1978年提出盐度新定义：在15℃和一个标准大气压下，某一海水样品的实用盐度S，是以该水样电导率与浓度为32.435 6×10³的氯化钾溶液电导率之比K₁₅的多项式来表示：式中a₀=0.008 0，a₁=－0.162 9，a₂=25.385 1,a₃=14.094 1，a₄=－7.026 1，a₅=2.708 1。按此编算的常用表，自1982年1月1日起在国际上采用。该式在2≤S≤42范围内有效。实用盐度和过去的盐度是两个不同的量，前者是后者的1 000倍。