君主外出时，太子留守代管国事，称“监国”。《国语·晋语一》：“君行，太子居，以监国也。”《旧唐书·高宗纪下》：“咸亨二年，春正月乙巳，幸东都，留皇太子弘于京监国。”有时君主因故不能亲政，由近亲代行职务，亦称“监国”。又君主本身尚在而准备传位于嗣子，往往嗣子先称监国，然后正式称帝。