由专职审计机构或独立的注册会计师依照一定的标准，对被审计单位全部或一部分经济活动及其记录的真实性、合法性、效益性进行审核，取得证据，作出评价，然后提出审计意见的经济监督活动。按审计的内容划分，有包括财经法纪审计的财务审计，有包括经营审计、管理审计的经济效益审计。按审计工作的执行者划分，有国家审计和民间审计，有外部审计和内部审计。按执行审计的时间划分，有事前审计和事后审计。事前审计又称先行审计。