汉魏以来，在封建剥削和土地兼并下，大量农民流亡各地，成为官僚地主门阀豪族的佃客、浮客、隐户、荫户、苞荫户等。唐有主户、客户之别。柳芳《食货论》谓：“人逃役者多浮寄于闾里，县收其名，谓之客户”（《全唐文》卷三七二）。开元九年（公元721年），搜括逃户，“括得客户凡八十余万”（《文献通考·田赋三》）。唐德宗时施行两税法，规定“户无主客，以见居为簿”（《旧唐书·食货志上》）。承认有产的客户与当地的主户同属两税户。晚唐以后，户口再出现主客之分，所谓客，专指佃客。宋户口统计中，主户、客户以有无土地区分。宋元之际，“客户”名称完全消失。商行或经纪人对往来主顾的称呼。多指赊货记帐、定期结清的往来户。