通常指不用高炉而获得金属铁的直接还原法。生产过程可在回转窑、竖炉、坩埚或流态化床内进行。产品可为粒铁、海绵铁或铁粉。含硫较高的粒铁作为炼铁原料；成分较纯的产品分别用于炼钢、化学工业和机械制造。也有结合直接炼铁和熔化(例如联合使用回转窑和电弧炉)而得到铁液钢液的方法。已有多种工业规模的直接炼铁法，现已形成一种直接炼铁一电炉炼钢工艺流程。