生物进化学说之一。认为生物进化是有方向的，不论环境如何，生物总是沿着既定的方向进化，决定进化方向的是某些神秘的潜在力量，是一种向上发展的趋势。自然选择和器官的用与不用都不影响它的方向。某些古生物学者常用这个学说来说明某些不同地层的化石材料的进化次序。它与进化论的不同之处，在于不是从生物同环境的关系中来理解进化，而是把进化的动力归之于预定的目标。