唐末农民大起义领袖。曹州冤句（今山东曹县西北）人。私盐贩出身。乾符二年（公元875年），率众响应王仙芝起义。次年，因反对王仙芝谋接受唐朝招安，与仙芝分兵，独立作战。五年王仙芝战死后，被推为领袖，称冲天大将军，建元王霸。起义军南下，经淮南、浙西、浙东，进入福建。王霸二年（879年），进入岭南，攻克广州，众至百万。是年十月回军北伐，称义军都统，进入湖南，沿湘江而下，经鄂州（今湖北武汉）东行，渡长江、淮河，进军淮北，称率土大将军。王霸三年十一月，起义军攻克东都洛阳。是年底（881年初），进入长安（今陕西西安），居民夹道欢迎。起义军向群众宣告：“黄王起兵，本为百姓，非如李氏不爱汝曹，汝曹但安居无恐。”即皇帝位，国号大齐，改元金统。不久长安被唐军包围，粮食匮乏。金统四年（883年），起义军撤出长安，旋即攻克蔡州（今河南汝南），进围陈州（今河南淮阳）三百日不下。由于腹背受敌，屡战失利，次年他退至泰山狼虎谷，为敌军追及，战败自杀，一说为其甥林言所杀。