一国或一个地区与他国或另一地区之间的商品和服务买卖活动，即国际间的商品和服务交换。对外贸易是由进口和出口两个部分组成，故亦称进出口贸易。对外贸易在奴隶社会和封建社会已经发生，到资本主义社会，随着生产的发展，其规模日益扩大。第二次世界大战后，由于科学技术的进步和国际分工的加深，以及生产的国际化，各国经济相互依存程度日趋加强，对外贸易从规模到内涵都不断扩大。我国的对外贸易是在平等互利的原则基础上，与世界各国发展正常贸易关系。