又称“精巧卫星”。人造卫星的一类。20世纪80年代发展起来的新一代小型卫星。与常规卫星相比，特点是质量轻，体积小，成本低，研制周期短，发射简便，采用高新技术。在全球双向个人移动通信和定位，存储转发通信，静止轨道直接广播，军用通信、侦察、预警、气象，海洋测高，科学实验，空间探测和对地观察等方面得到广泛应用。它与大型卫星的关系是相辅相成，起互补作用。到21世纪，小卫星在数量上将占主流，并局部取代大卫星。