对学龄儿童实施初等教育的学校。在中国，根据1951年《政务院关于改革学制的决定》：小学学习年限为五年，实行一贯制，取消初、高两级的分段制。1953年《政务院关于整顿和改进小学教育的指示》决定仍沿用四二制，学习年限为六年，分初（四年）、高（二年）两级。以后也有实行五年制的。任务是给儿童以全面的基础教育，为社会主义建设事业培养劳动后备力量和为高一级学校培养合格的新生。中国西周即有小学，其后各代继续设立，名称不一。近代小学创设于清末，上海正蒙书院的小班（1878年设）、沪南三等学堂（1896年设），是它的萌芽。1897年南洋公学设外院（后改称“南洋公学附属小学”），为公立小学之始。西方国家小学起源也很早，19世纪末推行义务教育，始有较大的发展。中国旧时的儿童教育课本。宋朱熹、刘子澄编。辑录符合封建道德的言行，共六卷，分内、外篇。内篇包括《立教》、《明伦》、《敬身》和《稽古》，外篇包括《嘉言》和《善行》。明陈选作《小学集注》，清张伯行作《小学集解》。以《四库全书总目提要》陈集注本为佳。汉代称文字学为小学，因儿童入小学先学文字，故名。隋唐以后，范围扩大，成为文字学、训诂学、音韵学的总称。至清末，章炳麟认为小学之名不确切，主张改称语言文字之学。