有生石灰和熟石灰之分。生石灰主要成分是氧化钙(CaO)。白色固体，耐火难熔。将碳酸钙(CaCO₃)含量高的石灰岩在通风的石灰窑中煅烧至900℃以上即得。具吸水性，可用作干燥剂，中国民间常用以防止杂物回潮。与水反应（同时放出大量的热）或吸收潮湿空气中的水分，即成熟石灰[氢氧化钙Ca(OH)₂]，又称“消石灰”。熟石灰为白色粉末。在一升水中可溶解1.56克（20℃)，其饱和溶液称“石灰水”，呈碱性，在空气中吸收二氧化碳而成碳酸钙沉淀。熟石灰与水组成的白色乳状悬浮液称“石灰乳”。石灰广泛应用于建筑工业，以及用于鞣制皮革，制造玻璃、电石、液碱、漂白粉，造纸，冶炼金属和处理污水等。农业上用作间接肥料和用于防治病虫害等。