古生代的第五个纪。代表符号为“C”。是一主要造煤时代，故名。开始于3.55亿年前，结束于2.9亿年前。石炭纪曾有两分（早、晚两个世）、三分（早、中、晚三个世）之争，现多主张两分，即分为早石炭世和晚石炭世。类、珊瑚、腕足类很多。两栖类发展。爬行类出现。木本石松、芦木、种子蕨、真蕨、科达树等繁盛。这一时期形成的地层叫“石炭系”。