本为明清科举考试的惯用语。以“四书”文命题曰“小题”，以“五经”文命题曰“大题”。本谓以五经文之法做四书文。引申为拿小题目做大文章，比喻不恰当地把小事渲染得很大，或当作大事来处理。梁启超《新军滋事感言》：“捕此风吹草动之机会，小题大做，涸千百人之血以易其一阶之进。”