藻类植物的一门。藻体一般为单细胞，有时集成群体。载色体金棕色，除含叶绿素、叶黄素和胡萝卜素外，尚含岩藻黄素。细胞壁含果胶和二氧化硅，质坚硬，由套合的两瓣组成，并有呈辐射对称（辐射硅藻目）或左右对称（羽纹硅藻目）排列的纹饰。贮藏的食物主要为油类。繁殖方法有分裂、同配生殖或卵式生殖，合子发育为复大孢子，借以克服由于连续营养繁殖（细胞分裂）而引起的细胞体积缩小，使新细胞恢复原有大小。分布于淡水、海水和湿土上，为鱼类和无脊椎动物的食料。硅藻死后，遗留的细胞壁沉积成硅藻软泥、硅藻土，为工业的重要原料。