能把硫化氢氧化成硫，再氧化成硫酸的自养细菌。一般在体内累积硫黄粒。分无色硫细菌和紫色硫细菌。前者如贝氏硫菌属(Beggiatoa)和发硫菌属(Thiothrix)等，后者如红硫菌属(Chromatium)和可变杆菌属(Amoebobacter)等。广布于泉水、湖沼底部和土壤内。在自然界硫的转化过程中起重要作用。