呈弧形排列或弧形伸展的群岛或岛屿。分布于大洋边缘大洋地壳与大陆地壳分界处，向海的外侧往往伴有很深的海沟。地壳不稳定，多火山、地震。以太平洋西部地区最为发育，如千岛群岛、日本群岛、琉球群岛和菲律宾群岛等。又因呈花彩状，也叫“花彩列岛”。