国家和社会按一定的立法对公民的基本生活需要、特殊困难和意外灾害提供保障的福利制度。以疾病医疗保险、老年保险、失业保险等社会保险制度为核心，还包括社会救济、各种公共补助等，具有社会福利的性质，其保障对象包括全体公民。起源于19世纪80年代的德国，第二次世界大战后在西方各国得到普遍发展。1951年我国政务院颁布的劳动保险条例是我国第一个社会保险立法。随着社会主义市场经济体制的逐步建立，原有的劳动保险制度已不适应需要，建立有中国特色的社会保障制度，免除和减轻人民生活上的后顾之忧，促进经济发展和社会的稳定，是我国经济体制改革的重要内容之一。