在整个社会系统中，各个组成部分所具有的一定的能力、功效和作用。*孔德、*斯宾塞最先提出这一概念，以此作为社会和生物有机体之间的类比，认为社会是一个各部分之间相互联系、依赖的有机整体，彼此间根据不同的需求，执行不同的社会功能。一般可分为正功能、负功能、显功能、潜功能、替代功能等。