以社会现象为研究对象的科学。它的任务是研究并阐述各种社会现象及其发展规律。一般属于上层建筑的意识形态范畴（语言学等除外），在有阶级的社会中是有阶级性的。在马克思主义出现以前，人们已经积累了有关社会历史的大量资料，但是未能对社会现象作出全面的科学的说明。马克思主义产生后，人们才对社会历史的发展有了全面的历史的了解。在现代科学发展进程中，新科技革命为社会科学的研究提供了新的方法手段；社会科学和自然科学相互渗透、互相联系的趋势日益加强。