亦称“社会演化”。生物学派社会学的主要概念。*斯宾塞在《社会静力学》一书中提出。认为社会进化与生物进化相类似。每一个社会在进化的阶梯中都必须经历几个特定的阶段，而每一阶段比前一阶段在社会组织上更复杂、在伦理上更高级。这一理论对西方社会学尤其是结构-功能主义具有深刻影响。