对社区的基本结构和变迁过程以及生活方式与观念变化所作的综合研究。旨在揭示一定社区的构成、发展以及生活方式和观念变化的整个过程。主要研究：社区的人口结构、产业结构、文化结构、区位结构以及社区的政治关系、经济状况和历史发展过程等。常用的方法有：观察法、客观描述法、深度访问法、社会测量法、个案研究法等。