广义的祁连山系指甘肃省西部和青海省东北部边境山地的总称。“祁连”蒙古语为“天”，意即“天山”；因在河西走廊南，亦称南山。古老褶皱断块山。西北-东南走向。西北接阿尔金山，东南接秦岭、六盘山。由几条平行山脉组成，山、谷相间，绵延1 000公里，宽200～300公里。为黄河与内陆水系分水岭。狭义的祁连山，仅指最北的一支。平均海拔4 000米以上。最高峰为疏勒南山的团结峰(5 827米）。多雪峰、冰川（面积2 062平方公里）。富林、矿和野生动物。位于甘、青两省交界处的祁连山自然保护区，面积23万余公顷，为国家级自然保护区。