对创立某种学说或技艺的人的尊称。《汉书·外戚传下》：“定陶丁姬，哀帝母也，《易》祖师丁将军之玄孙。”颜师古注：“祖，始也。《儒林传》，丁宽，《易》之始师。”佛教道教也称其创立宗派的人为祖师，如达摩祖师、纯阳祖师等。