明蓟州（治今天津蓟县）人。万历进士。天启初求附东林，被拒。四年（1624年）以贪污被革职议罪，乃见魏忠贤，求为养子，密造党人名单，参与残酷迫害东林党人。为阉党魁首，官至兵部尚书兼左都御史。崇祯帝即位后，下令革职逮治，自缢而死。