神经细胞分泌的在细胞间传递信息的肽类物质。普遍存在于从低等动物到高等动物的神经系统中。一般在神经元胞体中合成，由神经末梢释放。其作用在不同神经元有所不同：或作为神经递质或*神经调质，在突触局部起作用；或作为神经激素，通过血液循环而作用于靶细胞。前者如P物质（11肽），后者如许多下丘脑神经分泌细胞中的释放因子——黄体激素释放因子，生长抑素等。同一种神经肽在不同的神经结构中可能具有不同的作用。脑啡肽、内啡肽、血管紧张素、生长抑素、缩胆囊素等神经肽均可能参与多种生理功能。许多神经肽同时也存在于消化道组织中，称为脑-肠肽。