古代先民以对世界起源、自然现象和社会生活的原始理解为基础，集体创造的部落故事。神话不同于传说、寓言和宗教，它主要通过超自然的形象和幻想的形式，表达远古先民对自然现象及人与自然关系的理解，传说中的历史内容、寓言中的道德训诫、宗教中的劝箴意味都少见于神话。神话起源于远古先民对自然和社会现象无法作科学的解释。一定程度上表达出古代先民对自然力的斗争和对理想的追求。古希腊神话对欧洲文学艺术的发展起过很大的作用。中国神话也极丰富，保存在《山海经》、《淮南子》等古代典籍中。一种文学体裁。历代文学创作中，通过模拟神话来反映现实的作品，通常也被称为“神话”。现代西方弗雷泽、荣格、卡西尔、诺斯·弗赖等从文学中看出神话的原型，把文学看作“移位的神话”。于是神话被当作一种检验文学的手段，形成神话批评。