译自希腊语polis(波里斯)，即古希腊的城市国家。通常以一个城市为中心，包括其周围的村社构成。约公元前8世纪开始在古希腊陆续形成大批城邦，一般实行贵族政治或民主政治，斯巴达和雅典即其中之主要者。罗马早期也属城邦类型，拉丁文civitas大体相当于polis。东方如腓尼基等地，也出现过城邦。